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English version (French version below)

It has been a long time since I wrote last. Today I want to tell you the story of two mothers I met in Nigeria.

The first one, Shema’u is the mother of 8 children. The oldest is 20 and the youngest is 2 years old. She should be the mother of 9 now as she was 8 months pregnant when I met her. She lives in the village of Dawakin Tofa in the state of Kano in the northern part of Nigeria.

The second one is Mariam. She is the mother of 4 children and the grandmother of 6. She also lives in the state of Kano but in the village of Tofa. When I met these 2 women they were about to receive 2 nets each, given for free by the Government of Nigeria and several international donors.

They were both very excited to be able to get these nets has they knew that it will protect them and their children from malaria. Malaria is the biggest killer disease in Nigeria, representing ¼ of the malaria cases in Africa.

None of these 2 women or their family ever had the chance to sleep under a net. Not that they didn’t know about it, but they couldn’t afford it. Let’s say that the bed net cost about 10 USD (7 Euros). Let’s also say that 4 people could sleep under it and keep away from mosquito bites. If you divide 10 by 4 then you get the price of 1 life, in that case 2.5 USD (1.75 euros). 2.5 USD (1.75 Euros) to save a life. Let’s try to think what cost 2.5 USD in our everyday life. Scary isn’t it?

Shema’u came back home this day with two nets. (as the policy was to give 2 nets per household). She then had to make the choice of who will be sleeping under the nets as the whole family wouldn’t fit. She chose to protect herself as she was pregnant and to also protect the younger ones. Maryam didn’t have this problem as her children are older and don’t leave at home anymore. She decided to keep one of the net for her and her grandchildren who often sleep with her and to offer the second one to her oldest grandchild as a wedding gift as she was soon to be married. Very nice and important gift she made. Very important because this net will protect this young couple and their children to come but will also get them use to using the net and hopefully they will transmit that good habit to their own children.

The campaign that is taking place in Nigeria at the moment is trying to reach the goals of universal net coverage by the end of 2010. This means that by the end of 2010, 80% of the population should be sleeping under a long lasting insecticidal net. Difficult goal, many countries in Africa won’t reach it, but it seems that Nigeria and some other countries will succeed. This could result in saving thousand of lives every year, the same lives which cost about 2.5 USD (1.75 Euros).

Things are progressing, money is getting to the countries and people are motivated. All we need now is to keep the spirit and the fight up because if we let it down, if there is any breach, then more people will die and since we have everything we need to avoid this to happen, it will be our fault.

For now Shema’u and Mariam are saying na gode, na gode, na gode. Thank you, thank you, thank you.

If you want to see more photos of the bed net distributioncampaign in Nigeria follow these links:

http://www.bcarpentier.com/Portraits_Nigeria/index.html

http://www.bcarpentier.com/Campaign_Nigeria/index.html

Version française

Cela fait longtemps que je n’ai pas écrit. Aujourd’hui je voulais vous raconter l’histoire de 2 mères que j’ai rencontrées au Nigéria.

La première, Shema’u est la mère de 8 enfants. Le plus âgé a 20 ans et le plus jeune a 2 ans. A l’heure actuelle elle devrait être la mère de 9 enfants car elle était enceinte de 8 mois quand nous nous sommes rencontré. Shema’u habite le village de Dawakin Tofa dans l’état de Kano au nord du Nigéria.

La deuxième est Maryam. Elle est la mère de 4 enfants et la grand-mère de 6 petits-enfants. Maryam vit également dans l’état de Kano mais dans le village de Tofa. Quand j’ai rencontré ces 2 femmes elles allaient recevoir gratuitement 2 moustiquaires, données par le gouvernement du Nigéria et par de nombreux donneurs internationaux. Elles étaient toutes les 2 très excitées de recevoir ces moustiquaires car elles savaient que ça les protègeraient elles et leurs enfants du paludisme. Le paludisme est la maladie qui tue le plus de personne au Nigeria et représente ¼ du nombre total de cas de paludisme en Afrique.

Aucune de ces deux femmes ou leur famille n’a jamais eu la chance de dormir sous une moustiquaire. Pas qu’elles ne savaient pas que ça pouvait les protéger mais financièrement elles ne pouvaient pas se l’offrir. Disons qu’une moustiquaire coute environ 7 euros. Disons également que 4 personnes peuvent dormir dessous et se protéger des piqures de moustiques. Si vous divisez 7 par 4 vous obtenez le prix d’une vie, dans ce cas 1.75 euros. 1.75 euros pour sauver une vie. Essayons de réfléchir à ce qui coute 1.75 euros dans notre vie de tous les jours. Ca fait peur non ?

Ce jour là, Shema’u est revenu avec ses 2 moustiquaires (la politique étant de donner 2 moustiquaires par famille). Sa famille étant très nombreuse, elle a donc du faire un choix pour savoir qui allait dormir sous ces moustiquaires. Etant enceinte, elle choisit de se protéger en premier et également de protéger les plus jeunes de ses enfants. Maryam n’a pas eu ce problème car ses enfants sont plus âgés et ne dorment plus chez elle. Elle a décidé de garder une moustiquaire pour elle et ses petits enfants qui dorment souvent avec elle et d’offrir la deuxième à sa petite fille la plus âgée comme cadeau de mariage, celle-ci devant se marier très bientôt. C’est un cadeau très important qu’elle fait à sa petite fille. Très important car cette moustiquaire protégera ce jeune couple et leur enfants à venir mais aussi les habituera à l’usage de la moustiquaire. Ainsi ils pourront alors enseigner cette bonne habitude à leurs enfants.

La campagne qui se déroule au Nigéria actuellement a pour but d’atteindre la couverture universelle en moustiquaire au Nigeria avant la fin 2010. Cela veut dire qu’avant la fin 2010, 80% de la population devrait dormir sous une moustiquaire imprégnée d’insecticide à longue durée d’action. C’est un but difficile à atteindre, beaucoup de pays en Afrique n’y parviendront pas, mais il semble que le Nigeria et plusieurs autres pays d’Afrique vont réussir. Cela devrait permettre de sauver des milliers de vies, les mêmes vies dont la valeur est estimée à 1.75 euros…

Les choses progressent, l’argent arrive dans les pays, les gens sont motivés. Tout ce dont nous avons besoin maintenant c’est de continuer la lutte et de rester motivé car si on abandonne, si il y a la moindre petite fissure alors encore plus de gens vont mourir et comme nous avons tout ce qu’il faut pour l’éviter, alors ce sera de notre faute.

Mais maintenant, Shema’u et Maryam vous disent na gode, na gode na gode. Merci, merci, merci.

Si vous voulez voir plus de photos de la campagne de distribution de moustiquaires au Nigeria, suivez ces liens:

http://www.bcarpentier.com/Portraits_Nigeria/index.html

http://www.bcarpentier.com/Campaign_Nigeria/index.html