Libéria

English Version (french version below)

This week I would like to talk to you about my last trip in Liberia. As you must know Liberia has been facing a civil war for about 14 years. The conflict ended in 2003. In 2006 Ellen Johnson-Sirleaf has been elected president after a democratic election which makes her the first woman president of an African country. Travelling a bit in the country I was shocked to see how beautiful this country must have been before the war. I’m not saying that it’s not a beautiful country now, it is. But you can feel that something was really going on , by the size of the building, the architecture… The all country is now in a reconstruction phase which has taken a rapid turn in the last 2 years. Of course the capital, Monrovia is certainly developping faster than the rest of the country but you can feel that life is taking over everywhere. The other thing is that the country is still under the « protection » and help of the United Nation Peace Keeping force (UNMIL), and many international agencies are still there to help with the reconstruction. It creates quite a very strange feeling on wheter or not the country is completly linked to these agencies in term of development. Would the country be able to face its development goals without them ? I hope so. I think so. And this because a lot of NGOs are busy trying to transfert the capacities to the local people. They try, not to bring a ready made package, but instead they train people in the communities on how to do things. These people would then be able to train other ones.. To give you an example, the NGO I worked with in Liberia, the MENTOR Initiative uses this approach on providing essential disease control and technical and operational support in emergencies and recovering crises. They have been in Liberia since 2003. Since then they have trained more than 3000 people on malaria control, over the all country. They first trained a team of trainers (about 45 people now) who are now going everywhere in the country to train health workers, nurses, doctors on the different tools for fighting malaria. Still working in the country for at least one more year, one day The MENTOR Initiative won’t be working anymore in Liberia, but they know that all the people that they have trained are doing a good job and are ready to take over. This is for me the best way to fight a desease or to help with development in this kind of countries. Work at a community level to be able to scale up to a national level. You need to include the people in the field in your development plans otherwise it will never work.

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More information on The MENTOR Initiative: www.thementorinitiative.org

Version Française Cette semaine je voudrais vous parler de mon dernier voyage au Libéria. Comme vous le savez surement le Libéria a été confronté à une guerre civile pendant environ 14 ans. Le conflit s’est terminé en 2003. En 2006, Ellen Johnson-Sirleaf a été élue présidente à la suite d’un scrution démocratique ce qui fait d’elle la première femme chef d’état en Afrique. En voyageant un peu dans le pays j’ai été frappé de voir combien se pays devait être beau avant la guerre. Je ne dis pas qu’il ne l’est pas maintenant, il l’est. Mais vous pouvez ressentir que ce pays avait quelque chose, par la grandeur de ses batiments, son architecture… Tout le pays est en phase de reconstruction, qui c’est accéléré ces 2 dernières années. Bien sur, la capitale Monrovia se developpe certainement plus rapidement que le reste du pays, mais on sent que la vie reprends ses droits un peu partout. L’autre particularité de ce pays est qu’il est toujours sous la « protection » des forces de maintien de la pays des Nations Unis (UNMIL), et de nombreuses organisations internationales sont toujours dans le pays pour aider a la reconstruction et au developpement. Cela crée un sentiment assez étrange sur le fait de savoir si le pays est completement lié à ces organisations en terme de developpement. Est-ce que le pays pourra faire face à ses objectifs de développement quand ces organisations auront quitté le pays ? J’éspère que oui. Je pense que oui. Et cela car de nombreuses ONG, locales et internationales travaillent à transférer les savoirs aux gens du pays. Ils essayent de ne pas apporter un « packet » tout prêt, mais plutôt de former les gens dans les communautés sur comment faire les choses. Ces personnes seront ensuite capables de former d’autres personnes. Pour vous donner un exemple, l’ONG laquelle j’ai travaillé au Libéria, The MENTOR Initiative, utilise cette approche. Ils sont présent au Libéria depuis 2003. Depuis cette date ils ont formé plus de 3000 personnes sur les différents moyen de contrôle du paludisme, dans tout le pays. Ils ont d’abord formé une équipe (environ 45 personnes maintenant) qui devint rapidement l’équipe de formateurs. Ils se déplacent partout dans le pays pour former les personnels de santé, infirmières, docteurs sur les différents outils pour lutter contre le paludisme. Encore dans le pays pour au moins un an, un jour The MENTOR Initiative ne travaillera plus au Libéria (sa vocation première étant de travailler dans les zones de crise), mais ils savent que toutes les personnes formés font du bon travail et son autonomes. Ceci est pour moi la meilleure façon de lutter contre les maladies et d’aider au développment dans ce genre de pays. Travailler au niveau des communautés pour ensuite étendre son action au niveau national. Il faut inclure les gens sur le terrain, dans les communautés dans tout plan de développment sionon cela ne marchera jamais.

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Plus d'informations sur The MENTOR Initiative: www.thementorinitiative.org